Victor Hugo
Le géant de la littérature française
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Portrait d'un écrivain total, entre passion créatrice et combats politiques
Paris, 22 mai 1885. Des centaines de milliers de Parisiens envahissent les rues pour accompagner vers sa dernière demeure celui que la République honore comme nul autre : Victor Hugo.
4 janvier 2026
Cet homme, mort à 83 ans après avoir traversé le siècle, n'était pas seulement l'auteur des Misérables ou de Notre-Dame de Paris. Il incarnait à lui seul le romantisme français, la conscience politique et la voix des opprimés. Retour sur une vie d'une intensité rare.
Les premières années : un enfant du siècle
Né le 26 février 1802 à Besançon, Victor-Marie Hugo est le fils d'un général d'Empire, Léopold Hugo, et de Sophie Trébuchet.
Son enfance est marquée par les déplacements incessants au gré des affectations militaires de son père, entre l'Espagne, l'Italie et Paris.
Cette instabilité familiale, aggravée par la mésentente de ses parents, forge néanmoins chez le jeune Victor une sensibilité particulière et un goût précoce pour la littérature.
Dès l'âge de quinze ans, il affirme avec une détermination étonnante dans son journal intime : « Je veux être Chateaubriand ou rien. » Cette ambition démesurée trouvera sa réalisation bien au-delà de ses espérances.
En 1822, à tout juste vingt ans, il publie son premier recueil de poésie,
Odes et Poésies diverses, qui lui vaut une pension royale de Louis XVIII. La même année, il épouse Adèle Foucher, son amie d'enfance, avec qui il aura cinq enfants.
L'ascension fulgurante : chef de file du romantisme
Les années 1820 et 1830 marquent l'apogée du mouvement romantique en France, et Victor Hugo en devient rapidement le chef incontesté. Sa préface à sa pièce Cromwell en 1827 constitue un véritable manifeste du romantisme français. Il y défend la liberté de l'art contre les règles classiques et proclame le mélange des genres.
La bataille d'Hernani en 1830 entre dans la légende. La première représentation de cette pièce à la Comédie-Française déclenche des affrontements entre partisans des classiques et défenseurs des romantiques.
Théophile Gautier, vêtu de son fameux gilet rouge, mène la claque hugolienne. Le triomphe est complet et consacre Hugo comme le leader du mouvement romantique.
À propos de l'auteur
Victor Hugo (1802-1885) est considéré comme l'un des plus grands écrivains de langue française. Poète, romancier, dramaturge et homme politique, il a dominé la vie littéraire française pendant plus d'un demi-siècle. Auteur des Misérables et de Notre-Dame de Paris, chef de file du mouvement romantique, défenseur acharné des opprimés, Hugo incarne à lui seul le génie littéraire et l'engagement politique.
